Cluster

I Cluster sono difficili da indagare

I problemi associati allo studio dei cluster di qualsiasi malattia, e in particolare della SM, sono enormi. In primo luogo, è difficile determinare cosa costituisca un “eccesso” di casi di SM. Per fare ciò, è necessario calcolare l’ incidenza attesa  di SM (ovvero il numero di nuovi casi che ci si aspetterebbe di verificarsi in una data area in un dato periodo di tempo, sulla base della popolazione totale a rischio nell’area). L’incidenza attesa può quindi essere confrontata con l’incidenza riportata. Tuttavia, i tassi di incidenza documentati potrebbero non esistere per un’area in cui è stato segnalato un cluster perché la SM non è infettiva – e quindi non è “segnalabile” secondo gli standard federali – e perché il National Neurological Conditions Surveillance Systempresso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) non è stato possibile iniziare il proprio lavoro fino all’anno fiscale 2019. La sfida diventa quindi trovare una popolazione di confronto adeguata in cui sia nota l’incidenza della SM. Questa cifra può aiutare a determinare l’incidenza prevista della SM nell’area del cluster segnalato.

Il calcolo di un tasso di incidenza previsto diventa ancora più complicato. È noto che i tassi di SM variano in base alla latitudine. Inoltre, la SM si verifica più spesso nelle donne rispetto agli uomini e più spesso negli individui di origine nordeuropea che in altri. Pertanto, l’incidenza attesa in un’area deve prendere in considerazione non solo la sua posizione geografica, ma anche l’età, la distribuzione di genere e la composizione etnica delle persone che vi vivono.

Inoltre, la SM è più comune nelle famiglie in cui la malattia esiste già – un’indicazione di suscettibilità genetica . Pertanto, devono essere considerate anche le relazioni familiari all’interno di un cluster segnalato.

Alcuni degli altri motivi per cui è difficile indagare sui cluster di SM includono:

• Incertezza sulla diagnosi di SM: quando i laici identificano un cluster di SM, potrebbero effettivamente includere diverse malattie con somiglianze con la SM. La difficoltà di diagnosticare con precisione la SM può peggiorare questo problema.
• Tempo di ritardo tra l’inizio clinico e la diagnosi: poiché i primi sintomi della SM si verificano spesso anni prima della diagnosi della malattia, una persona con diagnosi di SM in un’area in cui è stato segnalato un cluster potrebbe effettivamente aver avuto un esordio clinico della SM da qualche altra parte.
• Coincidenza: è possibile che i cluster si verifichino per caso, senza alcun fattore comune che causa la SM.