Panoramica
Il normale sistema immunitario è un sistema complesso che protegge il nostro corpo dalle infezioni. La nostra pelle, i polmoni e l’intestino hanno cellule che ci aiutano a proteggerci. Ci sono anche molte altre cellule del sistema immunitario che sono chiamate ad agire se veniamo infettati da un batterio, virus o parassita.
Due importanti tipi di cellule del sistema immunitario sono i tipi di globuli bianchi o linfociti. Questi sono chiamati all’azione da segnali nel sistema immunitario che li informano della presenza di un invasore straniero. Le cellule B (cosiddette perché si sviluppano nel midollo osseo) riconoscono alcuni tipi di cellule estranee e producono anticorpi. Le “cellule T” (così chiamate perché si sviluppano in un piccolo organo chiamato ghiandola del timo) sono responsabili di una varietà di altre risposte immunitarie.
La sclerosi multipla è considerata una malattia immuno-mediata in cui il sistema immunitario del corpo attacca il sistema nervoso centrale (SNC). La maggior parte degli esperti di SM ritiene che sia una malattia autoimmune , sebbene nella SM non siano stati identificati antigeni specifici (proteine che stimolano il sistema immunitario). Alcune malattie che si ritiene abbiano una base autoimmune sono:
- Psoriasi
- Morbo di Crohn
- Artrite reumatoide
- Lupus eritematoso sistemico
- Diabete mellito insulino-dipendente (tipo 1) .
Nel caso della SM, il sistema immunitario attacca e danneggia alcune strutture e cellule all’interno del SNC, tra cui:
- mielina (la guaina grassa che circonda e protegge le fibre nervose),
- oligodendrociti (cellule che producono mielina) e
- fibre nervose sottostanti la mielina.
Tipi di Cellule
Molte cellule diverse sono coinvolte nella risposta immunitaria anormale osservata nella SM. Due importanti tipi di cellule immunitarie sono le cellule T e le cellule B.
- Le cellule T si attivano nel sistema linfatico e nella SM, entrano nel sistema nervoso centrale attraverso i vasi sanguigni. Una volta nel sistema nervoso centrale, le cellule T rilasciano sostanze chimiche che causano infiammazioni e danni. Ciò provoca danni alla mielina, alle fibre nervose e alle cellule che producono la mielina. Le cellule T sono anche importanti per aiutare ad attivare le cellule B e invitare altre cellule del sistema immunitario a partecipare all’attacco immunitario.
- Le cellule T regolatorie, un tipo di cellula T, attenuano o disattivano l’infiammazione. Nella SM, le cellule regolatrici T non funzionano correttamente e non disattivano efficacemente l’infiammazione.
- Le cellule T citotossiche o “killer” attaccano e distruggono direttamente le cellule che presentano determinate caratteristiche
- I linfociti B si attivano con l’aiuto dei linfociti T. Le cellule B producono anticorpi e stimolano altre proteine e nella SM, queste causano danni al sistema nervoso centrale.
Terapie per la SM dirette contro la risposta immunomediata
Le terapie modificanti la malattia per la SM funzionano con vari meccanismi, con diverse terapie che hanno diversi meccanismi di azione. Questi meccanismi includono:
- Interferendo con l’attivazione dei linfociti T.
- Abbassare l’infiammazione e l’attività immunitaria
- Bloccare il movimento delle cellule del sistema immunitario
- Impoverendo il numero di cellule del sistema immunitario
- Limitare l’ingresso delle cellule immunitarie nel sistema nervoso centrale
Sebbene si sia appreso molto sulla risposta immunitaria nella SM e sui meccanismi che causano infiammazione e danno, sono in corso ricerche continue per comprendere meglio il processo della malattia della SM, inclusa la progressione della disabilità, e sviluppare trattamenti in grado di fermare la progressione, invertire la disabilità e curare definitivamente la SM.