Panoramica
I neuroni sono le strutture del sistema nervoso che ci permettono di pensare, vedere, ascoltare, parlare, sentire, eliminare (intestino / vescica) e muoverci. Ogni neurone è costituito da un corpo cellulare e un assone (l’estensione del corpo cellulare che trasporta i messaggi). La maggior parte degli assoni nel sistema nervoso centrale è avvolta nella mielina, una sostanza ricca di lipidi (sostanze grasse) e proteine. Come il rivestimento attorno a un filo elettrico, la mielina isola e protegge l’assone e aiuta ad accelerare la trasmissione nervosa.
La mielina è presente nel sistema nervoso centrale (SNC) e nel sistema nervoso periferico (PNS); tuttavia soloil sistema nervoso centrale è affetto da SM. La mielina del sistema nervoso centrale è prodotta da cellule speciali chiamate oligodendrociti. La mielina PNS è prodotta dalle cellule di Schwann. I due tipi di mielina sono chimicamente diversi, ma entrambi svolgono la stessa funzione: promuovere la trasmissione efficiente di un impulso nervoso lungo l’assone.
Si ritiene che una reazione immunitaria anormale attacchi la mielina
Nella SM, una risposta anormale del sistema immunitario produce infiammazione nel sistema nervoso centrale. Questo processo:
- Danneggia / distrugge la mielina e gli oligodendrociti
- Provoca danni alla fibra nervosa sottostante
-  Produce aree danneggiate (lesioni o cicatrici) lungo il nervo, che possono essere rilevate con la risonanza magnetica (MRI)
-  Rallenta o arresta la conduzione nervosa, producendo i segni ei sintomi neurologici della SM
Sforzi di ricerca in corso per stimolare la riparazione della mielina
Gli scienziati hanno scoperto che il corpo guarisce alcune lesioni in modo naturale stimolando gli oligodendrociti nell’area – o reclutando giovani oligodendrociti da più lontano – per iniziare a produrre nuova mielina nel sito danneggiato. Tuttavia, questo processo di riparazione naturale è lento e incompleto. Gli scienziati stanno studiando diverse strategie per stimolare la riparazione della mielina , tra cui testare i farmaci esistenti , trovare modi per stimolare gli oligodendrociti a produrre mielina e modi per proteggere gli oligodendrociti e la mielina da ulterioriÂ