Panoramica
La disfagia, o difficoltà a deglutire, può verificarsi nelle persone con SM. Sebbene sia più frequente nella malattia avanzata, può verificarsi in qualsiasi momento. Sia la masticazione che la deglutizione richiedono un numero di muscoli della bocca e della gola per lavorare in modo coordinato. Nella SM, i nervi che controllano questi muscoli possono danneggiarsi causando debolezza e incoordinazione che possono provocare problemi di deglutizione. Inoltre, può verificarsi intorpidimento della bocca e della gola che può rendere difficile la masticazione e la deglutizione. La SM può influenzare la deglutizione in diversi modi causando difficoltà nella gestione di solidi o liquidi, frequente schiarimento della gola durante il mangiare o bere, la sensazione che il cibo sia bloccato in gola, o la tosse o una sensazione di soffocamento quando si mangia o si beve.
A volte i farmaci prescritti per altri sintomi o condizioni possono causare secchezza della bocca che può rendere difficile la deglutizione, in particolare i cibi secchi o friabili.
È importante riconoscere precocemente i problemi di deglutizione. Quando i problemi di deglutizione persistono o peggiorano, c’è il rischio di aspirazione – il che significa che cibo o liquidi entrano nei polmoni – e questo è un problema serio.
Trattare i problemi di deglutizione
La disfagia viene inizialmente diagnosticata mediante un’attenta anamnesi e un esame neurologico della lingua e dei muscoli della deglutizione. Una speciale procedura di imaging chiamata deglutizione di bario modificata può essere utilizzata per valutare la capacità di una persona di masticare e ingerire solidi e liquidi. In questo test, la persona mangia e beve una piccola quantità di bario, che rende visibili ai raggi X le strutture della bocca, della gola e dell’esofago. Il movimento di queste strutture viene registrato su videocassetta da un videofluoroscopio mentre la persona mangia o beve cibi di diversa consistenza: liquido sottile, liquido denso e solido. È quindi possibile identificare la posizione e le modalità precise di un difetto di deglutizione e prescrivere il trattamento.
Un patologo del linguaggio è il professionista che diagnostica e cura la disfagia. Il trattamento consiste tipicamente in strategie per mangiare e deglutire più sicuri, cambiamenti nella dieta, esercizi o stimoli progettati per migliorare la deglutizione.Â